Una nueva criptomoneda llamada libra estafó a los inversores por 250 millones de dólares. Había sido promovida por el presidente Javier Milei
(Traducción del artículo publicado en el día de la fecha)
EL ESCÁNDALO COMENZÓ CON UN TUIT.
“El mundo quiere invertir en Argentina”, publicó a las 19:01 horas del día de San Valentín el presidente argentino, Javier Milei, ofreciendo un código para comprar una nueva criptomoneda.
La moneda digital se llamó $Libra y había sido creada 23 minutos antes.
En las siguientes horas, miles de personas invirtieron. El valor de Libra se disparó.
Luego colapsó rápidamente. Los principales accionistas vendieron sus monedas, dejando a casi todos los demás con una pérdida colectiva de 250 millones de dólares.
Para los veteranos de las criptomonedas, fue un clásico “tirón de alfombra”. Una celebridad promociona una nueva moneda digital, los precios se disparan y luego los insiders que poseen la mayoría de las monedas tiran la toalla: venden sus participaciones con grandes ganancias a expensas de los inversores aficionados que entraron después.
Para Argentina, fue un escándalo nacional.
El presidente, según los críticos, acababa de estafar a sus electores. La oposición pidió un juicio político.
Los ciudadanos argentinos presentaron una docena de denuncias penales. Un fiscal federal abrió una investigación, cuyo objetivo era Milei.
Luego, Milei se fue a Washington.
En la Conferencia de Acción Política Conservadora del sábado, pronunció un discurso combativo ante el presidente Trump, el otro presidente que promovió una nueva criptomoneda este año que se disparó y luego se desplomó. Esa moneda, $Trump, generó enormes ganancias para los insiders y un total acumulado de 2.000 millones de dólares en pérdidas para más de 800.000 inversores más.
Trump ha alegado ignorancia. “No sé si me benefició”, dijo . “No sé mucho sobre el tema”. (La familia Trump y sus socios comerciales ganaron casi 100 millones de dólares solo en comisiones por transacciones con la moneda).
Tras el escándalo de la libra en Argentina, Milei adoptó una postura similar. No ganó ni un centavo, dijo. En cambio, culpó a una pequeña empresa emergente de Singapur, KIP Protocol, de la que pocos en la industria de las criptomonedas habían oído hablar.
“Notarás que la empresa que organizó el lanzamiento, KIP, declaró explícitamente que no tuve nada que ver con eso”, dijo en una entrevista en horario de máxima audiencia la semana pasada.
Pero la historia del Sr. Milei ha comenzado a desenredarse, mostrando cómo las criptomonedas y la política se han mezclado cada vez más para enriquecer a los poderosos y quitarle a casi todos los demás.
Los orígenes del escándalo de Libra se remontan a una conferencia en Argentina el año pasado, donde un consultor estadounidense de criptomonedas y un socio comercial argentino de Milei intentaron venderle acceso al presidente, según entrevistas y documentos revisados por The New York Times. Finalmente, esto condujo a reuniones en las oficinas presidenciales y a una asociación planificada con Dave Portnoy, el fundador de Barstool Sports.
Desde el accidente, han surgido pruebas que contradicen las afirmaciones del presidente; los críticos en Argentina han acusado a su círculo íntimo de aceptar sobornos; y el consultor estadounidense, a quien Milei el mes pasado se refirió como asesor , ha admitido haber acumulado 100 millones de dólares gracias al plan.
“Esto es un juego de personas con información privilegiada”, dijo el consultor estadounidense Hayden Davis sobre las criptomonedas en un video la semana pasada. “Esto es como un casino no regulado”.
UN POQUITO DE ALGO-ALGO
El mundo de las criptomonedas estaba entusiasmado con el Sr. Milei.
Economista libertario, había dicho que quería abrir su nación, afectada financieramente, a nuevas monedas. Por eso, cuando se anunció que hablaría en una conferencia sobre criptomonedas en Buenos Aires en octubre, los líderes de la industria se lanzaron a su encuentro.
La conferencia fue organizada por Mauricio Novelli, un pulido corredor de bolsa de 29 años con conexiones de muchos años con el Sr. Milei.
En 2020, Milei comenzó a dar clases en la pequeña academia de inversión de Novelli y se convirtió en el promotor de la escuela, publicando repetidamente sobre ella en línea, hasta que fue presidente. En 2022, publicó sobre un nuevo proyecto de criptomonedas de Novelli, al que calificó como "un modelo económico sostenible en el tiempo". Poco después, se derrumbó.
En la conferencia, el Sr. Novelli cobraba a los patrocinadores 50.000 dólares por un espacio para hablar y reunirse con el Sr. Milei, según cuatro asistentes que pagaron la tarifa.
Sin embargo, esas personas dijeron que la reunión con el presidente resultó ser una rápida foto de grupo. Para conseguir más tiempo, dijeron dos de ellos, los organizadores de la conferencia les dijeron que costaría más.
“Decían: ‘Oye, danos algo y podremos conseguirte una reunión’”, dijo Charles Hoskinson, un multimillonario de criptomonedas que fundó una de las plataformas más grandes de la industria, Cardano.
Otro asistente dijo que Novelli ofreció una reunión con el presidente si la persona firmaba un contrato de 500.000 dólares por vagos “servicios de consultoría”, según una copia del documento visto por The Times.
Pero el señor Novelli no fue el único que vendió el acceso al señor Milei.
Davis, un joven de 28 años con cabello rubio rizado y gafas de oro chillones a quien Novelli había conocido en un evento de criptomonedas en Denver, también les decía a los asistentes a la conferencia que tenía "control" sobre Milei y que podía negociar acuerdos, según los mensajes vistos por The Times.
“Todo, desde los tuits de Milei” hasta “todo lo que tiene que ver con Milei, aparecer en eventos, etcétera, tengo control sobre muchas de esas palancas”, dijo Davis en un mensaje de audio a un empresario, obtenido por The Times.
“Pero”, añadió, “hay un costo”. Insinuó que podría ser de millones de dólares. “No estoy tratando de engañar a nadie”, dijo, usando un improperio.
Otro empresario dijo que Davis hizo una oferta aún más descarada por escrito: ofrecería una reunión con Milei y una asociación con el gobierno argentino a cambio de aproximadamente 90 millones de dólares en criptomonedas durante 27 meses, según una copia de la propuesta vista por The Times.
No hay pruebas de que el señor Milei estuviera al tanto de las propuestas. El señor Davis y el señor Novelli, a través de sus portavoces, declinaron hacer comentarios.
Tres meses antes de la conferencia, en julio, Novelli y Davis visitaron las oficinas presidenciales de Argentina, según documentos gubernamentales obtenidos por el periódico argentino La Nación . Los documentos muestran que su anfitriona fue la hermana del presidente y jefa de gabinete, Karina Milei.
En noviembre, visitaron nuevamente las oficinas presidenciales. Después, Novelli y Davis brindaron con champán en el Four Seasons de Buenos Aires y contaron a los presentes que acababan de firmar un acuerdo con el presidente, según La Nación .
Luego, el 30 de enero, Milei publicó una foto de él y Davis, diciendo que el estadounidense “me estaba asesorando sobre el impacto y las aplicaciones de” la tecnología relacionada con las criptomonedas.
'EL PROYECTO DEL PROTOCOLO KIP'
Dos semanas después de esa publicación, un empresario tecnológico de Singapur recibió una llamada inesperada del Sr. Novelli.
El empresario Julian Peh, fundador de una empresa emergente llamada KIP Protocol, dijo que había conocido a Novelli en la conferencia de octubre. Peh fue uno de los pocos asistentes que consiguió reunirse personalmente con Milei (dijo que sólo pagó para patrocinar el evento).\
Pero durante los meses siguientes, dijo Peh, no tuvo contacto con el presidente argentino ni con su oficina. Luego, Novelli lo llamó el 13 de febrero para presentarle un nuevo proyecto, dijo: el lanzamiento de una criptomoneda llamada Libra que, en última instancia, financiaría a las pequeñas empresas en Argentina.
El Sr. Novelli describió un plan que implicaba que Davis lanzara Libra y que la compañía de Peh, KIP, distribuyera fondos a las empresas, dijo Peh.
No era el punto fuerte de su empresa: KIP construía tecnología relacionada con la inteligencia artificial. Pero Peh dijo que estaba de acuerdo de todos modos.
Un día después, se lanzó Libra con un tuit de Milei. El presidente incluía un enlace a un sitio web que describía el proyecto Libra como una iniciativa con “una misión clara: impulsar la economía argentina”. En la parte inferior había una única advertencia: “Proyecto de iniciativa privada desarrollado por KIP Network Inc © 2025”.
Era antes del amanecer en Singapur. Peh dijo que se despertó con mensajes confusos de sus colegas: ¿Qué era Libra?
Peh dijo que, tras el desplome del precio tras el auge inicial, Novelli le indicó que publicara un mensaje en X apoyando la moneda. Novelli proporcionó el texto exacto en inglés y español, afirmó.
El señor Peh dijo que siguió las instrucciones. “La moneda $LIBRA ha sido un éxito. Queremos agradecer a todos por su confianza y apoyo”, publicó la cuenta de KIP . “Nos gustaría aclarar que este es un proyecto de empresa privada, el presidente Milei no estuvo ni está involucrado en el desarrollo de este proyecto, como él mismo mencionó. Esta es una empresa completamente privada”.
Dos minutos después, la cuenta de Milei desautorizó a $Libra. “Obviamente no tengo ninguna conexión”, publicó su cuenta en X. “No estaba al tanto de los detalles del proyecto”. Borró su publicación inicial promocionando a $Libra.
Diez horas después, la oficina de Milei publicó un comunicado en el que culpaba a Peh y llamaba a Libra el “proyecto del Protocolo KIP”. El comunicado decía que Peh había presentado el proyecto a Milei y que había presentado al presidente a Davis como representante del Protocolo KIP.
“El señor Davis no tenía ni tiene ningún vínculo con el gobierno argentino y fue presentado por los representantes del Protocolo KIP como uno de sus socios”, indicó la oficina del presidente.
Esto pareció contradecir las visitas anteriores de Davis a las oficinas presidenciales, incluso antes de que Milei y Peh se conocieran.
La empresa de Novelli también publicó un comunicado en el que culpaba a Peh y a Davis de la pérdida de $Libra. Afirmaba que no había ganado nada.
Peh dijo que se dio cuenta de que se había convertido en el chivo expiatorio. KIP “se convirtió en una parte conveniente para dar cobertura a otras partes”, dijo la compañía en un comunicado .\
'Profundamente manipulado'
Parte del atractivo de las criptomonedas es que las transacciones se pueden rastrear públicamente. Por eso, los expertos investigaron sobre Libra y encontraron un desastre.
Más de 10.000 cuentas de criptomonedas, que representan el 86 por ciento de los inversores, perdieron un total de 251 millones de dólares, según Nansen , una empresa de datos de criptomonedas.
Al mismo tiempo, los datos mostraron que las cuentas vinculadas al lanzamiento de Libra obtuvieron enormes sumas.
Por lo general, los creadores de una nueva criptomoneda controlan un gran porcentaje de la oferta, pero las reglas programadas en la moneda a menudo impiden que esas acciones se vendan durante un período de tiempo determinado, lo que impide que los iniciados obtengan ganancias y hagan caer el precio.
Sin embargo, las cuentas de criptomonedas que crearon $Libra pudieron venderse inmediatamente. En cuestión de horas, esas cuentas, que controlaban el 80 por ciento de las monedas, habían cobrado casi 90 millones de dólares, según Bubblemaps, una empresa de análisis de criptomonedas.
Otros 33 millones de dólares en ganancias se destinaron a cuentas que se crearon apenas horas antes del lanzamiento (y que luego compraron y vendieron rápidamente Libra después de su lanzamiento), lo que sugiere que quien las controlaba puede haber sabido que la moneda vendría.
Los inversores estaban furiosos. “No se trataba solo de las pérdidas, sino también de la actividad de los empleados con información privilegiada”, dijo Nicolas Vaiman, director ejecutivo de Bubblemaps. “Esto demuestra lo manipulado que estaba el juego”.
¿DE QUIÉN ES EL DINERO?
Un robo de criptomonedas suele ser misterioso: el dinero desaparece y nadie sabe quién lo robó.
Sin embargo, un día después de la caída de Libra, Davis se presentó. “Estoy aquí para dejar las cosas claras”, dijo en un video publicado en X. “De hecho, soy el asesor de Javier Milei”.
Luego criticó a Milei. En una declaración , Davis dijo que Peh era “completamente inocente” y que “solo puedo suponer que los asociados de Milei intentaron culpar a Julian para protegerse”.
Después de eso, dio dos entrevistas en YouTube, una de ellas a Dave Portnoy, el fundador de Barstool Sports. Portnoy dijo que tenía un acuerdo con Davis para promocionar $Libra, pero se retiró en el último minuto. “Gracias a Dios”, dijo, añadiendo un improperio.
En las entrevistas, Davis dijo que había controlado enormes cantidades de Libra y que había vendido esas participaciones cuando los precios eran altos. También dijo que el equipo que creó Libra había comprado rápidamente la moneda justo después de que llegara al mercado, una práctica llamada “sniping” que se considera engañosa en los círculos de criptomonedas.
Ahora tenía el control de 100 millones de dólares, dijo, y quería arreglar las cosas.
“¿De quién es ese dinero?”, preguntó el señor Portnoy.
“Quiero decir, es, es, es, es, es el, es decir, es el”, respondió Davis, tartamudeando. “No lo sé. Quiero decir, definitivamente no es mío. Es, es de Argentina”.
No hay ninguna señal de que Davis haya devuelto dinero, salvo a Portnoy, quien dijo que perdió 5 millones de dólares en Libra.
En las entrevistas, Davis dijo que las llamadas memecoins como Libra y Trump (criptomonedas burdas y especulativas vinculadas a celebridades o memes en línea) estaban esencialmente manipuladas.
Los datos muestran que algunas memecoins recientes pueden haber sido respaldadas por las mismas personas.
Un análisis de Bubblemaps mostró que la cuenta de criptomonedas que creó a $Libra estaba estrechamente vinculada a la cuenta que creó a $Melania, una moneda meme promovida por Melania Trump que también colapsó. Las dos cuentas eran piezas clave en una red de billeteras de criptomonedas que transferían fondos entre sí, mostró el análisis.
En YouTube, el Sr. Davis dijo que estuvo involucrado en Melania, pero no dio detalles sobre su papel exacto.
La oficina de la Sra. Trump se negó a hacer comentarios.
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'UN PRESIDENTE DESCUIDADO'
Mientras el mundo de las criptomonedas estallaba en indignación, Milei se veía sacudido por la crisis en Argentina.
El mercado de valores cayó. Un aliado político clave, el expresidente Mauricio Macri, lo calificó de “descuidado”. La prensa etiquetó el escándalo como “Cryptogate”.
Un fiscal federal abrió una investigación, que incluye la conducta del Sr. Milei, y el Sr. Milei ordenó a la oficina anticorrupción de Argentina que investigara.
Luego llegó una acusación más contundente: La Nación y el sitio de noticias sobre criptomonedas CoinDesk publicaron mensajes de texto que, según ellos, mostraban a Davis diciéndole a alguien que era “dueño” de Milei porque “le envío dinero a su hermana”.
La hermana de Milei ha actuado durante mucho tiempo como guardiana del presidente, y él se refiere a ella regularmente como "la jefa".
El portavoz de Milei, Manuel Adorni, dijo que las acusaciones de soborno eran "insultantes". Milei y Milei no respondieron a las preguntas de The Times. Davis ha negado desde entonces haber pagado a ninguno de ellos.
Cuando se le preguntó en televisión si algún diputado ganó dinero con Libra, Milei respondió: “Eso no me corresponde a mí decirlo. Tengo plena confianza en todos mis funcionarios”. Respaldó a Novelli y volvió a culpar a Peh.
Sin embargo, añadió que, a pesar de todo, tenía poca compasión por las víctimas de la estafa. “Si vas a un casino y pierdes dinero, ¿de qué te quejas?”, dijo. “Ellos conocían muy bien los riesgos”.
Tres días después, otro multimillonario de criptomonedas publicó que quería traer una nueva conferencia sobre criptomonedas a Argentina.
“MUCHAS GRACIAS”, respondió el señor Milei . “Sería una gran oportunidad para nuestro país”.
David Feliba, Daniel Politi y Lucía Cholakian Herrera contribuyeron con reportajes desde Buenos Aires y Natalie Alcoba desde Toronto. Kitty Bennett contribuyó a la investigación.
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